Prima o poi, se studi inglese seriamente, arriva il momento in cui ti chiedi: “devo prendere una certificazione?” E subito dopo: “IELTS o Cambridge?”. La risposta dipende completamente dal tuo obiettivo. Scegliere quella sbagliata significa spendere mesi a prepararsi per un esame che non ti serve davvero.
Ho aiutato decine di studenti italiani a prepararsi per entrambe. Ti spiego come ragiono quando un nuovo studente mi fa questa domanda.
Prima cosa: perché ti serve la certificazione?
La risposta giusta dipende dal tuo obiettivo:
- Studiare o lavorare all’estero (UK, Australia, Canada, USA, NZ): quasi sempre IELTS. Molte università e programmi di visto la richiedono esplicitamente.
- Candidarti a un lavoro in Italia o in Europa in un’azienda internazionale: quasi sempre Cambridge (B2 First, C1 Advanced o C2 Proficiency).
- Università italiana che richiede una certificazione B2 per laurearsi: Cambridge B2 First o IELTS — dipende dall’ateneo, ma entrambe di solito sono accettate.
- Uso personale o sviluppo professionale, senza un requisito specifico: Cambridge, perché non scade mai.
IELTS: per chi è, come funziona
IELTS (International English Language Testing System) è gestito da British Council, IDP e Cambridge Assessment English. Esiste in due versioni:
- IELTS Academic: per chi vuole iscriversi all’università o a corsi professionali.
- IELTS General Training: per chi vuole immigrare in UK, Australia, Canada o Nuova Zelanda, o per lavoro generico all’estero.
Struttura dell’esame:
- Listening (30 minuti)
- Reading (60 minuti)
- Writing (60 minuti — 2 task: un grafico da descrivere + un saggio)
- Speaking (11–14 minuti — colloquio face-to-face con un esaminatore)
Punteggio: da 1 a 9 in Band Score, con punteggio separato per ogni sezione e un punteggio medio complessivo. Le università tipicamente richiedono un 6.5 o 7.0 overall (con certi minimi per sezione).
Validità: 2 anni — questo è il punto critico. Dopo due anni il punteggio scade e se ne hai bisogno di nuovo per un visto o una candidatura devi rifarlo.
Dove si tiene: in centri autorizzati in tutta Italia (Milano, Roma, Torino, Napoli, ecc.), anche in formato computer-based.
Cambridge: per chi è, come funziona
Le certificazioni Cambridge (ora Cambridge English Qualifications) sono prodotte da Cambridge Assessment English. I livelli principali sono:
| Esame | Livello CEFR |
|---|---|
| B2 First (FCE) | B2 — intermedio superiore |
| C1 Advanced (CAE) | C1 — avanzato |
| C2 Proficiency (CPE) | C2 — quasi nativo |
Struttura (per B2 First e C1 Advanced):
- Reading & Use of English (circa 75 minuti)
- Writing (circa 80 minuti — 2 testi)
- Listening (circa 40 minuti)
- Speaking (circa 14 minuti — in coppia con un altro candidato)
Punteggio: Cambridge Scale (0–230). Per B2 First servono 160–179; per C1 Advanced servono 180–199; chi supera C1 Advanced con un punteggio nella fascia C2 (200+) riceve comunque un certificato C2.
Validità: a vita — questa è la differenza più grande. Il certificato Cambridge non scade mai. Lo fai una volta e lo hai per sempre.
Dove si tiene: in tutta Italia attraverso la rete di centri Cambridge autorizzati.
Il confronto diretto
| Criterio | IELTS | Cambridge |
|---|---|---|
| Scopo principale | Università/visti estero | Lavoro, università in Italia/Europa |
| Validità | 2 anni | Vita |
| Livello unico o scala? | Scala 1–9 | Livelli separati (B2/C1/C2) |
| Speaking | Con esaminatore | Con un altro candidato |
| Struttura Writing | Grafico + saggio | 2 testi scritti |
| Riconoscimento datori di lavoro italiani | Buono | Ottimo |
| Riconoscimento università straniere | Ottimo | Buono (varia per ateneo) |
A che livello dovresti presentarti?
Questa è la domanda che gli studenti trascurano di più. Presentarsi a un esame senza avere il livello è uno spreco di tempo e denaro.
Per IELTS:
- Band 5.5–6.0: buon B2, pronto per prepararsi seriamente
- Band 6.5–7.0: richiesto dalla maggior parte delle università anglofone
- Band 7.5+: necessario per programmi selettivi o Medicine/Law in UK
Per Cambridge:
- B2 First: livello solido B2 (puoi gestire testi complessi, conversazioni variegate, scrivere con buona coerenza)
- C1 Advanced: livello C1 consolidato (fluidità, precisione lessicale, registro variato)
- C2 Proficiency: solo se sei davvero vicino al livello madrelingua — è difficile e non molti ne hanno bisogno pratico
Come pianificare la preparazione
Entrambi gli esami richiedono una preparazione specifica sulla struttura e sul formato — anche se il tuo inglese è già buono. Un percorso di preparazione IELTS o Cambridge lavora proprio su questi aspetti con esercizi mirati al formato dell’esame scelto. Alcune cose che non si imparano da soli:
- IELTS Writing Task 1: descrivere grafici, diagrammi, processi — un genere molto specifico che si impara praticando.
- Cambridge Reading & Use of English: le sezioni di grammatica e lessico hanno format molto particolari (gapfill, word formation, key word transformation) che richiedono familiarità con l’esame.
- Speaking in entrambi: sapere strutturare una risposta lunga e coesa in due minuti è una skill che si lavora.
Un percorso realistico:
- 3–4 mesi a livello già consolidato, con 1–2 ore di studio al giorno.
- 5–6 mesi se partiamo da un livello appena sufficiente e dobbiamo anche consolidare la grammatica.
Da dove iniziare
Se non sei sicuro del tuo livello attuale, la prima cosa da fare è un test di livello — non basarti su come “pensi” di parlare inglese, che di solito porta a sovrastimarsi o sottostimarsi.
Se vuoi capire quale certificazione fa al caso tuo e costruire un piano di preparazione su misura, puoi scoprire di più sulle lezioni di inglese o contattarmi direttamente.